Он летал вдвое быстрее звука, поднимался на высоту 17 километров и должен был стать символом будущего советской авиации. Однако пассажирская карьера легендарного Ту-144, серийное производство которого наладили в Воронеже, продлилась всего семь месяцев. Почему так произошло?
Обогнал «Конкорд» и заинтересовал Фиделя Кастро
Первый опытный Ту-144 поднялся в воздух 31 декабря 1968 года — на два месяца раньше знаменитого англо-французского «Конкорда». Советский лайнер стал первым в мире сверхзвуковым пассажирским самолётом.
В 1972 году производство Ту-144 развернули на Воронежском авиазаводе. Первый полёт серийной машины над городом состоялся 29 марта того же года.
Интерес к новинке был огромным. Летом 1972-го самолёт на заводе осмотрел даже кубинский лидер Фидель Кастро. Правда, покупать сверхзвуковой лайнер для Кубы он не стал.
Билет почти за 84 рубля
Регулярные пассажирские перевозки начались 1 ноября 1977 года. Ту-144 летал между Москвой и Алма-Атой, преодолевая 3260 километров со скоростью около 2000 км/ч.
Полёты выполнялись на высоте 16–17 километров. На борту находилось не более 80 пассажиров, а рейсы совершались раз в неделю.
За необычное путешествие приходилось доплачивать. Билет стоил 83 рубля 70 копеек, тогда как на обычный самолёт по тому же маршруту — 62 рубля.
Почему сверхзвуковые рейсы прекратили?
23 мая 1978 года во время испытательного полёта модернизированный Ту-144Д потерпел катастрофу в Подмосковье. На борту находился только экипаж, два человека погибли.
Уже 1 июня пассажирскую эксплуатацию Ту-144 прекратили. За семь месяцев самолёты успели выполнить всего 55 пассажирских рейсов.
Но дело было не только в аварии. Сверхзвуковой лайнер оказался дорогим в обслуживании, потреблял много топлива и имел ограничения по дальности полёта. Массовые перевозки на нём были экономически невыгодны.
При этом история Ту-144 не закончилась. Самолёты продолжили использовать для грузовых, тренировочных и исследовательских полётов. Последний полёт Ту-144 состоялся лишь в 1999 году.
Так один из самых смелых проектов советской авиации остался в истории прежде всего технологическим достижением, а не привычным пассажирским транспортом.
